La exposición que ahora puede visitarse en Barcelona, después de haberse visto en Valencia, Sevilla, Málaga y Bilbao, reune 14 paneles pintados por Sorolla para decorar la biblioteca de la Hispanic Society of America, institución americana con sede en Nueva York, donde el mecenas Archer Milton Huntington (1870-1955) reunió su importante colección de arte español.

Fue en 1911 cuando este erudito encargó los inmensos paneles a Sorolla (Valencia 1863-Cercedilla 1923), quien comenzaría a pintarlos, directamente del natural, en 1912 y no los finalizaría hasta 1919.

Estos años de trabajo son una clara muestra del reto y la dificultad que supuso para Sorolla este encargo quien, lejos de limitarse a realizarlos rápidamente, decidió potenciar el contacto directo con el motivo representado y convirtió los protagonistas de las composiciones en verdaderos estudios de tipologías humanas. Sin embargo, esto no le llevó a renunciar al uso de la fuerza de la luz y del color, rasgos indiscutibles que caracterizan su lenguaje pictórico.

Teniendo en cuenta la monumentalidad de las obras, es evidente que el proceso de realización conllevó numerosas dificultades y retos. Para dejar constancia de este arduo trabajo, en la Sala de Exposiciones Temporales 1 del MNAC, se han reunido una cincuentena de dibujos preparatorios que nos acercan a la idea artística de Sorolla durante la fase de estudio anterior a la realización de los plafones. Estas composiciones sobre papel nos muestran un Sorolla con una mayor espontaneidad y libertad creativa, y resultan del todo estimulantes dado su carácter experimental y su impactante modernidad.